【ロードトリップ記】アーチーズからモニュメントバレー、化石の森へ！アメリカ南西部を車で巡る絶景フォト旅

私の娘はアリゾナ州の大学に通っています。
引っ越しの手伝いのために、これまで2回ほど、車でフェニックスまで行きました。片道約800マイル（約1,300km）。ノンストップで運転すれば13時間ほどの距離で、頑張れば1日で到着することも可能です。

でも、せっかく長い距離を車で移動するのなら、ただ目的地まで運転するだけではもったいない。
そこで、この機会を利用して、ユタ州やアリゾナ州に点在する、アメリカならではの雄大な自然を訪ねることにしています。
今回は、その中からいくつかお勧めの場所をご紹介したいと思います。

 

アーチーズ国立公園 Arches National Park

ユタ州モアブにあるアーチーズ国立公園。デンバーから車で5時間半ほどの場所にあります。
その名の通り、長い年月をかけて自然が作り上げた巨大な岩のアーチが、広大な大地のあちこちに点在しています。

デリケートアーチ

アーチーズ国立公園を代表する景色の一つ、デリケートアーチ。
ユタ州のナンバープレートにも描かれている、まさにユタ州のシンボルともいえる存在です。
アーチまで歩いて行くトレイルもあります（約５㎞）。特に夕暮れ時の景色が素晴らしいことで知られていますが、私たちは今回はトレイルを歩かず、ビューポイントから眺めました。

バランスロック

こちらはアーチではありませんが、アーチーズを代表する有名なスポット。
大きな岩の上に、今にも落ちそうな巨大な岩が絶妙なバランスで乗っています。

ダブルアーチ

トレイルを歩いていくと、巨大なアーチの真下まで行くことができます。
暑い日差しの中を歩いて到着すると、アーチの下の日陰がとても心地よく感じられます。私たちが訪れたときも、たくさんの人が岩陰に座り、目の前に広がる景色を眺めながら、のんびりと過ごしていました。

ウィンドウズ

巨大な岩に大きな穴がぽっかりと開いていて、まるで巨大な窓のように見えます。
デリケートアーチを除けば、今回訪れたスポットの多くは、駐車場から比較的短い距離を歩くだけで行くことができます。
そして、この辺りは星空の美しさでも有名です。夜になると星空観測のツアーなども行われています。

 

ホースシューベンド Horseshoe Bend

アリゾナ州のPage（ページ）という町にあるホースシューベンド。コロラド川が大きくU字に蛇行する姿が馬の蹄鉄（ホースシュー）に似ていることから、この名前が付けられた絶景スポットです。
ここは国立公園ではないため、駐車場の料金として10ドルを支払うだけで、気軽に訪れることができます。

駐車場から展望台までは片道約1.2km。行きは下り坂ですが、当然ながら帰りはその分、上り坂になります。私たちが訪れたのは8月。とにかく暑く、日陰のないトレイルを歩くのはかなり大変。レンジャーの方が訪問者に「水を持っていますか？」と声をかけ、持っていない人には水を配っていたほどです。

暑さに耐えながら歩いていくと……

突然、この景色が現れます。

展望デッキから見下ろす景色は、本当に息をのむ美しさでした。「いつまでもここにいたい」と思うほど、何時間でも眺めていたくなる大迫力の景色です。

近くにはアンテロープキャニオンもあります。こちらはナバホ族の居住地に位置しているため、ツアーに参加して見学します。今回は時間の都合で訪れることができなかったので、いつかぜひ行ってみたいと思っています。

 

モニュメントバレー Monument Valley

ユタ州とアリゾナ州の州境にまたがるモニュメントバレー。
ユタ州側から向かう場合、こんな素晴らしい景色が見れる場所があります。皆車を止め、写真撮影をする場所です。お見逃しなく。

モニュメントバレーは国立公園ではなく、ナバホ族によって管理されている場所です。赤い大地の荒野に、巨大なビュート（岩山）がいくつもそびえ立っています。
映画などにも登場するため、日本人にとっても「アメリカ西部」と聞いて思い浮かべる、どこか見覚えのある風景だと思います。

夕暮れになると、大地や岩山が赤やオレンジ色に染まっていきます。

園内には「The View Hotel」という宿泊施設があります。
その名の通り、部屋からの眺めが素晴らしく、バルコニー付きの部屋からは、朝日に染まるモニュメントバレーも見ることができます。

そして夜には、満天の星空が広がります。

昼、夕暮れ、そして夜。時間によってまったく違う表情を見せてくれるのも、モニュメントバレーの魅力で、是非宿泊してその魅力を満喫することをお勧めします。

 

化石の森国立公園 Petrified Forest National Park

最後にご紹介するのは、日本人にはあまり馴染みがないかもしれませんが、アリゾナ州にあるPetrified Forest National Park（化石の森国立公園）です。
ここには、長い年月をかけて化石化した巨大な木が、あちこちに転がっています。

そして、この公園の魅力は化石化した木だけではありません。
鉱物を含んだ地層が、長い年月をかけて美しい色彩を生み出したPainted Desert（ペインテッド・デザート）も見どころの一つです。ピンクや赤、白など、さまざまな色の大地が遠くまで広がっています。

さらに園内には、かつてルート66（Route 66）が通っていた場所もあります。
当時のサインやその他の痕跡が残されています。

大自然だけでなく、アメリカの歴史を感じることができる場所でもあります。

フェニックスまでの約800マイル。数字だけを見ると、とても長く感じますが、好きな音楽を聴き、ときには口ずさみながら運転していると、数時間があっという間に過ぎていきます。

何時間も続く真っ直ぐな道。遠くの地平線に向かって、道路がどこまでも伸びている景色を眺めながら運転するのは、本当に気持ちのいいものです。

そして、途中で少し寄り道をすれば、そこには日本ではなかなか見ることのできない、壮大な自然が待っています。
あと一往復、残っています。次はどこに寄り道しようか。地図を眺めながら、次のロードトリップを計画するのも、今から楽しみです。