コロラドスプリングスにアメリカ空軍士官学校 (USAFA) があり、毎年９月のLabor Day WeekendにはParents` Weekendと言うイベントが行われています。Parents` Weekendは５日間にかけてのイベントですが、メインなものは金曜日の朝に行われるパレードと土曜日に行われるフットボールの試合です。
金曜日の朝、パレードを観る為にデンバーを7時前に出発してコロラドスプリングスに向かいました。アカデミーのノースゲートに到着すると既にゲート前はアカデミー内に入る車の長蛇の列。でも係の人達の誘導でスムーズに駐車でき、徒歩5分くらいでフィールドに着くことができました。
パレードの前にはWing of Blueというスカイダイビングクラブのデモンストレーション、マスコットである鷹のショー、グライダーや飛行機のエアーショーを披露。その後、バンド演奏と共に約４千人の生徒達が40の部隊で行進しフィールドをうめつくしました。アメリカの各地からアカデミーの生徒達に会いに来た家族や友達は存分に楽しむ事ができたでしょう。
パレード解散後はみんながフィールドに行って生徒たちと感激の再会です。
現在、日本の防衛大学校から交換留学生として３人の防衛大学生がアカデミーで勉強して、そのうちの一人の生徒さんは私の息子の部隊に配属されています。
土曜日は今シーズン初のフットボールの試合で対戦相手はノーザン アイオワ大学 (University of Northern Iowa)。試合の前はスタジアムの外でバンドやバーベキューや出店など、大勢の人達で賑わっていました。
試合開始30分前にスタジアムの中に入り自分の座席でビールを一杯。コロラドのギラギラとした太陽の下で飲むビールは最高でした。
昨日同様に試合前にスカイダイビングのデモンストレーション、国旗を付けたダイバーがカラフルで会場を沸かせました。さらに、スタジアムの上空を爆音と共に戦闘機が低空飛行していったり、フィールドいっぱいに広げられた国旗も素敵に輝いてました。
試合が始まると、大勢の人達の歓声でスタジアム内は大盛り上がり、試合結果は47対17でアカデミーの圧勝。
試合の合間に通路で日本人の友達と立ち話をしていると、“日本人ですか？”と声をかけられ、日本人のお母さん達が次から次へと集まり、６人のお母さん達で井戸端会議。みんな違う州から来ていましたが、子供達は同じアカデミーで勉強している共通点があり話が途絶える事がありませんでした。他のお母さん方と知り合えて嬉しかったです。
最後に少しだけアカデミーについて加えておきます。
この学校は普通の4年制大学と同様に、理学士号を取得し、米空軍または米宇宙軍の少尉に任官されます。日本の防衛大学校と似てるでしょうか。毎年アメリカの各州から約１万人の生徒達が願書を提出し、約1,300人程度が合格し入学するそうです。アメリカ人は愛国心が強く、軍に入隊すると言う事はとても名誉な事の様です。アカデミーは全寮制で学業以外に軍人としての教育と体力維持の為の訓練が必須となり、生徒達はとても忙しい毎日を送ります。スポーツも盛んでNCAAのDivision 1に所属しています。
約半分くらいの生徒は空軍のパイロットとしてアカデミーを卒業し、戦闘機や輸送機のパイロットトレーニングを受ける事になります。
アカデミーの敷地内にはビジターセンターもあり、パネル展示やアカデミーロゴ入りのいろいろなグッズが販売されています。もし、機会があればアカデミー内をドライブして、広大なキャンパスを見学されるのもいいかもしれません。アカデミー内に入る際はゲートで身分証明の為、アメリカの運転免許証かパスポートの表示を求められますのでどうぞお忘れなく。
USAF Academy: https://www.usafa.edu/
スポーツスケジュール、チケット購入は下記サイトから
https://goairforcefalcons.com/
Naoko S.